Samarkand

Samarkand je starobylé město na Hedvábné stezce, bývalé hlavní město říše Timurovců a důležité centrum islámské vzdělanosti, dnes druhé největší město středního Uzbekistánu a hlavní město stejnojmenné provincie. Jedno z nejstarších uzbeckých měst, které bylo osídleno již před naším letopočtem, kdy bylo důležitým místem říše Sogdiana. Později město, které bylo Řekům známo pod názvem Marakanda, dobyl Alexandr Veliký, následuje panování Sásánovců, turkických kmenů a poté město v 8. století získávají Arabové. Ve 13. století Samarkandu přináší zkázu nájezdy Mongolů, kteří město téměř úplně zničí. Rozkvět nastal znovu až za vlády Timur Lenka, většina dochovaných historických staveb pochází právě z tohoto období. Poté město opět upadá, v 18. století se dostává pod nadvládu Bucharského chanátu. Samarkand opět získává na významu, když oblast začne ovládat carské Rusko a město se později stává dokonce na několik let metropolí Uzbecké sovětské socialistické republiky. Centrum historické části města je náměstí Registán, přičemž moderní části dominuje okolí náměstí Nezávislosti. Registán tvoří tři majestátní, bohatě zdobené islámské školy - nejstarší madrasa Ulugbeka z 15. století, madrasa Šér Dor a Tilla Kari madrasa. Nedaleko odsud se nachází impozantní mešita Bibi Chanym, perla islámské architektury, komplex hrobek Šáh-i-Zinda a mauzoleum Timur Lenka Gúr-i-Amír. Na okraji města se nachází muzeum a archeologické naleziště staré Marakandy - Afrosiab, hrobka proroka Daniela a pozůstatky observatoře středověkého panovníka a učence Ulugbeka. Ke koloritu Samarkandu patří i rušný trh Siob. Historické centrum města je zařazeno na Seznam světového dědictví UNESCO.